Les scientifiques du Panama ont découvert des centaines d’animaux fossiles datant de 20 millions d’années, qui pourraient permettre d’expliquer comment et quand le continent américain s’est assemblé.

Les géologues de l’Institution Smithsonian aux Etats-Unis, qui est une base permanente au Panama, ont déclaré que des ingénieurs qui creusaient le sol pour élargir le Canal de Panama avaient découvert plus de 500 fossiles dont des dents et des os de rongeurs, de chevaux, de crocodiles, et de tortues qui ont vécu là avant qu’un pont de terre ne relie l’Amérique du Nord à l’Amérique du sud.

« Avec ces découvertes, nous serons capables de mieux comprendre le processus par lequel le pont de terre continu s’est formé » a indiqué le géologue Camilo Montes de l’Institution Smithsonian.

Depuis février, les géologues ont accompagné les ingénieurs sur les sites de fouille pour étendre le canal, ayant été invités par le gouvernement à s’assurer qu’aucun fossile de valeur ne soit détruit.

Les scientifiques pensent que les plaques tectoniques de l’Amérique du Sud et des Caraïbes sont entrées en collision il y a environ 15 millions d’années, provoquant une activité volcanique qui a fini par former une fine bande de terre reliant les deux continents américains et séparant l’océan Atlantique de l’océan Pacifique.

Le pont de terre entre les deux continents américains a probablement été totalement formé totalement, de façon à ce que des mammifères pouvaient passer dessus, il y a 3 millions d’années.