Atterrissage de la navette spatiale Atlantis en Californie vendredi - 25 juin 2007 - 13:06 (Par Etienne Jean de la Perle)
Atterrissage de la navette spatiale Atlantis en Californie vendredi
La navette spatiale Atlantis a atterri vendredi en Californie après une descente ardente à travers l’atmosphère terrestre. Cet atterrissage a mis un terme à la mission de deux semaines à bord de la Station Spatiale Internationale.
La navette emportait sept astronautes à son bord. Elle s’est posée au sol en milieu d’après-midi vendredi, entourée de chaleur et soulevant un gros nuage de poussière alors que ses roues touchaient le sol. Les directeurs de vol avaient essayé mardi puis vendredi de faire atterrir Atlantis au Centre Spatial Kennedy en Floride, d’où la navette était partie, mais ont du renoncer à cause des nuages et de la pluie, qui auraient pu endommager le bouclier thermique de la navette spatiale.
Les conditions du site d’atterrissage dans le désert Mojave, au nord de Los Angeles, étaient beaucoup plus favorables. Le ciel était dégagé et il y ‘avait très peu de vent. Mais il faisait très chaud (38°C) ce qui a donné à la navette un ait de fantôme alors qu’elle atterrissait, puisqu’elle était entourée d’un reflet ondoyant de chaleur.
La NASA aurait préféré que la navette spatiale Atlantis atterrisse au Centre Spatial Kennedy, pour économiser l’argent et le temps nécessaire au transport de la navette dans un Boeing 747, pour aller de la Californie à la Floride. La navette a accompli une mission de deux semaines de construction de la Station Spatiale Internationale, un projet qui a coûté 100 milliards de dollars, et qui implique 16 nations.
La station ISS est désormais à moitié finie. La navette Atlantis a apporté des panneaux solaires sur la station et l’équipe d’astronautes à son bord était chargée de les installer après avoir retiré les anciens panneaux. Les astronautes avaient aussi du réparer un trou dans le bouclier thermique d’Atlantis. La réparation était assez solide pour permettre à Atlantis de rentrer sans dommage, même si la couverture a bougé de quelques centimètres lorsque la navette est entrée dans l’atmosphère.
La NASA a pris toutes les précautions possibles afin d’éviter que le drame de 2003 ne se reproduise. En effet Columbia, en raison de dommages sur son bouclier thermique, avait été détruite et les sept astronautes avaient été tués. L’équipe d’Atlantis a par ailleurs laissé à la station un astronaute, Clayton Anderson.
Mots-clés : Atlantis- atterrissage
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