La Chine a découvert le Gigantoraptor une nouvelle espèce de dinosaure - 13 juin 2007 - 15:20 (Par Etienne Jean de la Perle)

La Chine a découvert le Gigantoraptor une nouvelle espèce de dinosaure

La Chine a découvert les restes d’un squelette d’un énorme et surprenant dinosaure ressemblant à un oiseau, qui a été classé dans les nouvelles espèces.
Mesurant 8 mètres de long, et étant deux fois plus grand qu’un homme (au garrot), le fossile du Gigantoraptor erlianensis, couvert de plume mais ne pouvant pas voler, a été trouvé dans le bassin Erlian, en Mongolie, d’après ce que les chercheurs ont écrit dans le dernier numéro de Nature.

Les chercheurs affirment que le dinosaure Gigantoraptor, découvert en avril 2005 en Chine, pesait environ 1.4 tonnes et vivait il y a 85 millions d’années. D’après les lignes de croissance trouvées sur ses os, le dinosaure Gigantoraptor est mort lors de sa onzième année de vie, c’est-à-dire alors qu’il était un jeune adulte. Ce qui était particulièrement surprenant c’était sa taille et son poids parce que beaucoup de théories affirmaient que les dinosaures carnivores devenaient plus petits lorsqu’ils ressemblaient à des oiseaux. « Il n’avait pas de dent et avait un bec. Ses antérieurs ( pattes avant) étaient très longs et nous pensons qu’il avait des plumes » d’après Xu Xing, appartenant à l’Institut de Paléontologie Chinois.

D’après les analyses de son squelette, les chercheurs pensent que le Gigantoraptor partageait le même ancêtre et appartenait à la même famille qu’un autre dinosaure l’Oviraptor.

Avec des ailes et des plumes, l’Oviraptor ressemblait également à un oiseau et ne pouvait pas voler, mais pesait seulement 1 à 2 kilos. Les autres dinosaures à plume similaires pesaient rarement plus de 40 kilos ce qui signifie que le Gigantoraptor était environ 35 fois plus lourd que les autres dinosaures à plume.

Avant cette découverte, le plus grand animal à plume qui était connu était un Stirton's Thunder Bird pesant une demie tonne, et qui vivait en Australie il y a plus de six millions d’années. « Le Gigantoraptor est un dinosaure géant qui ressemble vraiment à un oiseau…même si d’après ce que nous savions, les dinosaures ressemblant aux oiseaux étaient très petits. Les grands dinosaures ne ressemblent généralement pas à des oiseaux. Donc le Gigantoraptor était sans doute une exception. » d’après Xu Xing.

Si le Gigantoraptor avait vécu jusqu’à ce qu’il atteigne une taille normale d’adulte, il aurait été encore plus grand, mais Xu Xing ne peut pas estimer quelle taille cela aurait été. Les scientifiques avaient d’abord pensé qu’ils avaient trouvé les os d’un tyrannosaure, étant donné qu’ils étaient si grands. « c’était vraiment une découverte surprenante, à laquelle nous ne nous attendions pas du tout » a déclaré Xu Xing plus tard lors d’une conférence à Pékin. « Alors nous avons passé beaucoup de temps à étudier les fossiles c’est pourquoi cela nous a pris autant de temps pour annoncer les résultats ».

D’après les suppositions de Xu Xing : « Nous pensons que c’est le plus grand animal à plume jamais découvert. Il avait des caractéristiques d’herbivore ( une petite tête et un long cou) et des caractéristiques de carnivore ( des griffes aiguisées pour déchirer la viande) et pouvait sûrement courir assez vite sur ses longues et puissantes jambes ».

Mots-clés : Gigantoraptor - dinosaure

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