La NASA répare sa navette spatiale Atlantis - 12 juin 2007 - 13:00 (Par Etienne Jean de la Perle)

La NASA répare sa navette spatiale Atlantis

La NASA a déclaré qu’elle réparerait un accroc inquiétant sur le système de bouclier thermique de la navette spatiale Atlantis. La décision de l’agence spatiale américaine, de prévenir plutôt que guérir, implique qu’Atlantis restera dans l’espace deux jours de plus que ce qui était prévu, et une quatrième sortie spatiale pour les astronautes sera ajoutée à la mission.

La NASA ne pense pas que la petite déchirure de la couverture thermique à l’arrière de la navette représente un grand danger pour la navette Atlantis, mais le gérant du programme John Shannon a déclaré que les managers de la mission préféraient être prudents.

« Les dommages potentiels n’étaient pas acceptables et nous voulions être prudents et réparer la navette » a t’il déclaré lors du briefing au Centre Spatial Johnson. Les ingénieurs de la NASA ont gardé un œil attentif sur la couverture déchirée depuis qu’elle avait été réparée après le décollage de la navette Atlantis vendredi. Si ce n’est pas réparé, la déchirure pourrait provoquer des dommages thermiques sur la navette lors de son retour sur Terre pour son atterrissage le 21 juin, d’après John Shannon.

La NASA a traité les problèmes de bouclier thermique avec grande précaution depuis que la navette Columbia s’est désintégrée lors de son retour sur Terre en 2003 (après que son bouclier thermique ait été endommagé pendant son décollage en perdant une pièce isolante du réservoir d’essence.) Les sept astronautes à bord avaient été tués.

Lundi, les astronautes d’Atlantis, James Reilly and John "Danny" Olivas, sont sortis de la navette à 16h08 (heure de la station spatiale internationale) pour faire la première des quatre sorties dans l’espace prévues pour la mission de 13 jours. Ils ont passé la plupart de la journée à installer une structure en métal amenée par Atlantis sur la station. Cette pièce de 367 millions de dollars incluaient une paire de sortes de panneaux solaires générant de l’électricité programmés pour être déployé mardi. La navette avait atteint la station spatiale dimanche après une mise en orbite de deux jours.

Une deuxième sortie dans l’espace est prévue pour mercredi : les astronautes Pat Forrester and Steve Swanson sortiront pour retirer les anciens panneaux solaires. Il n’a pas encore été décidé si la réparation de la couverture s’effectuerait lors de la troisième sortie dans l’espace ou lors d’une quatrième sortie additionnelle d’après le représentant de la mission Joe Montalbano. Si la réparation est réalisée pendant la troisième sortie dans l’espace, la quatrième sera composée d’une variété de taches qui n’avaient pu être réalisées pendant les missions précédentes.

Mots-clés : NASA – Atlantis

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