Le touriste de l’espace revient sur Terre après 8 millions de km - 21 avril 2007 - 19:00 (Par Etienne Jean de la Perle)

Le touriste de l’espace revient sur Terre après 8 millions de km

Charles Simonyi, le cinquième touriste de l'espace, est de retour sur Terre, après un voyage spatial de 8 millions de km pendant une dizaine de jour à bord de la Station spatiale internationale (ISS). La capsule du vaisseau spatial russe Soyouz TMA-9, avec à son bord la 14e mission de la Station spatiale internationale (ISS) et aussi le cinquième touriste de l'espace a atterri samedi matin au Kazakhstan.

L’atterrissage de la capsule Soyouz avec à son bord le cinquième touriste de l'espace Charles Simonyi, mais aussi le Russe Mikhaïl Tiourine et l'Américain Michael Lopez-Alegria de la NASA, le 14e équipage permanent de la Station spatiale internationale, s’est effectué sans aucun problème, selon le Centre russe de contrôle des vols.

Le cosmonaute et l’astronaute ont passé 215 jours et nuits à bord de la Station Spatiale Internationale, alors que le touriste de l’espace Charles Simonyi y aura passé « seulement » 12 jours, parcourant néanmoins 8 millions de km autour de la Terre et accomplissant plus de 190 orbites autour de la Terre. De leur côté, les nouveaux occupants de l’ISS, les cosmonautes russes Fyodor Ourtchikhine et Oleg Kotov devrant rester à bord de l'ISS pendant six mois.

Le milliardaire américain a pu réaliser ce rêve, voyager autour de la Terre, pour la modique somme de 25 millions de dollars. En revanche, ce cinquième touriste de l'espace n’aura pas fait que du tourisme autour de la Terre. En effet, il a réalisé quelques expériences dont la mesure de niveaux de radiation et l'étude d'organismes biologiques dans le laboratoire de la station internationale. Pour la petite histoire, Charles Simonyi est le développeur des logiciels Word et Excel de Microsoft. Il a en effet participé au développement des logiciels Word et Excel pour le compte de Microsoft avant de créer sa propre entreprise, Intentional Software.

Ce voyage a été organisé par Space Aventures, la compagnie qui a organisé les quatre premiers vols dans l’espace pour des « touristes » pas comme les autres, qui annonce comme objectif « de développer un moyen pour permettre à autant de personnes que possible de goûter un jour aux merveilles de l'espace » dont « la spectaculaire beauté de la Terre vue d'orbite » et la sensation de « liberté de l'apesanteur. »

De son côté, Virgin Galactic de Richard Branson, créée en 2004 proposera quant à elle des vols parabolique à plus de 100 km d'altitude à partir de 2008, à bord d'avions de type SpaceShipTwo qui pourront emporter 7 passagers pour quelque 200.000 dollars le billet, certes moins cher, mais les sensations seront-elles les mêmes ?

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