Lancement du lanceur privé Falcon 1 de SpaceX - 25 mars 2007 - 18:00 (Par Etienne Jean de la Perle)

Lancement du lanceur privé Falcon 1 de SpaceX

L'entreprise SpaceX (Space Exploration Technologies), qui appartient à Elon Musk un multimillionnaire sud-africain, a procédé au deuxième tir de son lanceur Falcon 1. Ce deuxième essai intervient près d'un an après la première tentative qui s'était soldée sur un échec.

Le lancement du lanceur privé Falcon 1 était initialement prévu lundi. Il a été reporté deux fois avant d’intervenir mardi dernier en fin de journée. Il s’agit d’un semi-échec pour le lanceur privé Falcon 1 qui n’a atteint que l’altitude de 300 km, certes au delà de la limite officielle de l'espace qui est située à 100 km, mais en deçà de l’objectif qui lui était fixé à 700 km d'altitude, mais tout de même « juste à 50 miles (environ 80 km) au-dessous de la station spatiale internationale » ISS.

Le lanceur privé Falcon 1 a été tiré d'un atoll des Iles Marshall, dans le Pacifique. Il n'a volé que cinq minutes, avant qu’une avarie survenue au niveau du deuxième étage ne le précipite dans l'océan, une difficulté qui sera « facile à surmonter une fois que nous examinerons les données de vol ». Pour l’entreprise, « le lancement était très bon, mais certainement non parfait, » ce qui lui a permis de tire un certain nombre d’enseignements pour les lancements futurs et notamment celui du lanceur Falcon 9. Au total, ce vol a permis de tester positivement 95% des systèmes du lanceur Falcon 1, ce « qui de bon augure pour nos prochains vols du Falcon 1 et du Falcon 9, qui utiliseront la même technologie. »

La capacité du lanceur Falcon 1 de SpaceX à placer des satellites en orbite n'est donc, malgrès les vœux pieux de l’entreprise, toujours pas faite. Il s’agit sûrement d’une cruelle déception pour son fondateur qui a décidé d'investir ses revenus issus de la vente de son entreprise de paiement en ligne PayPal, pour 1,5 milliard de dollars, dans le secteur spatial. « Nous ne prévoyons pas de retards significatif dans les prochains vols programmés, » s’est voulue rassurante l’entreprise.

Avec son lanceur privé Falcon , le milliardaire espère ouvrir l'ère du lancement à bas prix, le lanceur « low cost » de l’espace en quelque sorte. L'objectif de SpaceX est en effet de parvenir à placer des satellites en orbite basse pour un prix inférieur à 7 millions d'euros, soit environ le tiers des prix actuels du marché. Deux premiers satellites seraient déjà en attente, l’un pour le département de la défense et l’autre pour la Malaisie, lancement toujours maintenus à l'automne prochain. Pour SpaceX, ce nouvel essai aura été « un grand bond en avant pour le vol spatial commercial. »

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