Le satellite Corot est parti à la recherche de planètes et de soleils - 27 décembre 2006 - 17:12 (Par Etienne Jean de la Perle)
Le satellite Corot est parti à la recherche de planètes et de soleils
Le satellite Corot est parti à la recherche de planètes et de soleils dans l'Univers. Tout comme Christophe Colomb, qui découvrait l'Amérique alors qu'il cherchait l'Inde, le satellite Corot pourrait passer à la postérité en découvrant autre chose que ce pour quoi il a été initialement conçu ...
Le satellite Corot a été lancé comme prévu du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord d'une fusée russe Soyouz 2. Le satellite français Corot a quitté la Terre à bord d'une fusée russe Soyouz 2 à 15h23 du cosmodrome de Baïkonour. Le satellite Corot a pour mission de détecter l'existence de planètes extrasolaires et de sonder le cœur des étoiles, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). La mission Corot, 70% française, est en fait la 1re tentative de détection depuis l'espace de planètes situées hors du système solaire, ce que l'on appelle des exoplanètes.
La « caravelle » des explorateurs modernes est aujourd'hui le satellite Corot, et bon nombre des « architectes navals » qui l'ont rendu possible sont des ingénieurs du CNES. Pour l'un d'eux, Laurent Boisnard, 35 ans, responsable système de la mission, « sans vouloir faire de mauvais jeu de mots, la recherche d'exoplanètes telluriques a eu un peu tendance à occulter la mission initiale de Corot », avant de rappeler la genèse du projet.
« Le tout début de la mission Corot remonte à 1993 pour les avant-projets, le séminaire de Saint-Malo. Puis une phase d'études préliminaire a été lancée en 1995. Au départ, Corot devait principalement faire de l'astérosismologie ».
« Derrière ce nom barbare se cache un fait d'une déroutante simplicité : notre étoile, le Soleil, vibre comme un immense tambour de 1,4 millions de km de diamètre... Ces vibrations, qui ont un impact sur la luminosité du Soleil, nous disent beaucoup de choses sur ce qui se passe à l'intérieur de notre étoile »
Rien qu'en écoutant une vibration, on peut donc apprendre quelque chose de l'objet qui l'a émise, et établir des comparaisons. Pour le Soleil, c'est exactement la même chose : ses vibrations de surface nous renseignent sur ce qui se passe à l'intérieur, précise le CNES.
« Le Soleil a une zone interne, dite radiative, où les transferts de chaleur se font par les photons. Mais à sa périphérie, sur 25% du diamètre environ, se trouve une zone convective, où le gaz est soumis à des mouvements turbulents qui provoquent effectivement des oscillations à la surface du soleil, comme les bouillons à la surface d'une casserole d'eau portée à ébullition. »
Le projet initial de Corot, c'était de généraliser ce moyen d'étude à tous les soleils que sont les étoiles. Les étoiles que Corot étudiera sont en moyenne 100.000 fois plus éloignées de nous que le Soleil. C'est là un des principaux défis techniques de Corot. Comme le confirme Laurent Boisnard, « En termes d'équation et de physique, c'est beaucoup plus compliqué que la détection de micro-éclipses lors du transit d'exoplanètes ! » Retrouvez toutes les actualités de l'Internet, de l'informatique, des sciences du jour
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