Poussière de comète ramenée par Stardust mixte et variée - 15 décembre 2006 - 13:00 (Par Etienne Jean de la Perle)

Poussière de comète ramenée par Stardust mixte et variée

Une comète est plus qu'un simple amas de conglomérats de glace, de poussières et de gaz, selon la Nasa qui a étudié les poussières de comète ramenées par la mission Stardust sur Terre en janvier 2006. selon la Nasa, l'étude des premiers échantillons de poussières de comète et poussières interstellaires révèle bien des surprises, des poussières qui retracent l'histoire de notre Univers et de notre système solaire.

Ces échantillons de poussière interstellaire ont été récupérés entre les mois de février et mai 2000 et entre les mois d'octobre et décembre 2002 par la mission Stardust. Les échantillons de comète proviennent de la comète Wild 2, survolée en janvier 2004. Après un voyage de 7 ans à travers le Système Solaire, la capsule Stardust qui contenait ces échantillons avait atterri en début d'année aux Etats-Unis, le 15 janvier dernier.

Selon la Nasa, des comètes peuvent même être à l'origine des matériaux qui ont été nécessaires au développement de la vie sur la Terre. Les scientifiques ont en effet découvert trouvé un éventail important de compositions et de structures chimiques de particules dans les poussières de la comète Wild 2 qui ont été capturées et sont revenues à la terre à bord de la sonde Stardust de la Nasa. Leurs résultats indiquent que la formation de quelques comètes a pu intégrée des matériaux éjectés du centre du système solaire intérieur (milieu chaud) vers les bords extérieurs de la nébuleuse solaire (milieu froid). La présence de ces grains dans les comètes montre que le Système Solaire fait preuve d'un mélange à très grande échelle.

En effet, les résultats suggèrent que les matériaux présents dans les régions intérieures du système solaire pourraient avoir voyagé vers les zones extérieures, là où les comètes se sont formés. Cette découverte pourrait changer la façons dont les scientifiques étudient la formation et la composition des comètes.

Pour Michael Zolensky, minéralogiste à la Nasa et Co-investigateur de Stardust au centre spatial de Johnson (JSC) à Houston, « il semble que des comètes ne se composent pas entièrement de matériaux volatils mais plutôt d'un mélange de matériaux formés à toutes les températures, tantôt à des endroits très près du Soleil et à d'autre moment à des endroits très éloignés de lui. »

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