Le plus grand télescope du monde sera européen en 2018 - 13 décembre 2006 - 10:39 (Par Etienne Jean de la Perle)
Le plus grand télescope du monde sera européen en 2018
Lundi, les onze pays membres de l'ESO, l'Organisation européenne pour la recherche astronomique dans l'hémisphère austral, ont décidé le lancement du projet d'ELT, ou « Extra Large Telescope ». « Le conseil de l'ESO a donné son feu vert au lancement des études détaillées du futur télescope européen qui sera le plus grand et le plus beau du monde », a annoncé Catherine Cesarsky, la directrice générale de l'Organisation.
Avec un miroir de 42 mètres de diamètre, l'ELT battra le record de gigantisme actuellement détenu par les télescopes Keck de 10 m, implantés à Hawaï, aux États-Unis, et le projet de TMT américano-canadien de 30 m qui devrait être opérationnel en 2016.
D'ici trois ans, l'ESO consacrera 57 millions d'euros au développement de ce projet de télescope géant européen validé à Marseille. Outre les aspects techniques, ces études permettront aussi de finaliser le coût total de l'opération, estimé entre 800 millions et 1 milliard d'euros. « La décision par le conseil d'ESO de se lancer dans la conception d'un ELT (Extremely Large Telescope) européen est une perspective excitante pour la recherche astronomique européenne, » a dit Richard Wade, Président du conseil de l'ESO.
L'Observatoire européen austral ou ESO (European Southern Observatory), a été créé en 1962. L'objectif premier était d'établir et de diriger un observatoire astronomique dans l'hémisphère sud au Chili, équipé de puissants instruments, pour développer et organiser la collaboration européenne en matière d'astronomie. Les domaines de recherche concernent les objets du système solaire, les galaxies (étoiles, milieu interstellaire…), les amas de galaxies et les grandes structures de l'Univers. Les membres actuels de l'ESO sont : l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, le Royaume-Uni, la Suède, la Suisse, et le Chili.
Avec des dimensions astronomiques, permettant de corriger les perturbations de l'atmosphère terrestre, l'ELT, le télescope extra-large européen, qui pourrait entrer en fonction en 2018, aura une résolution cent fois supérieure à celle du Keck, l'observatoire du mont Mauna Kea à Hawaii. Grâce à ce télescope géant européenne, les astronomes espèrent pouvoir observer notamment des exoplanètes qui graviteraient autour d'étoiles proches de notre Soleil. « Le site d'implantation pour le télescope extra-large européen n'a pas encore été choisi, une décision devrait être prise en 2008 » a précisé l'organisation. Retrouvez toutes les actualités de l'Internet, de l'informatique, des sciences du jour
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