Discovery s'est amarrée à ISS mais possible impact sur son aile - 12 décembre 2006 - 09:21 (Par Etienne Jean de la Perle)

Discovery s'est amarrée à ISS mais possible impact sur son aile

La navette s'est amarrée à la Station spatiale internationale dans la nuit de lundi à mardi. L'objectif de la mission de l'équipage embarqué dans Discovery est de poursuivre la construction de l'ISS. La navette a atteint la distance de 350 kilomètres au-dessus de la Terre après un voyage de deux jours. La mission STS-116 durera huit jours.

La navette spatiale Discovery s'est arrimée lundi à la Station spatiale internationale (ISS) pour huit jours qui serviront à installer un nouveau système électrique en vue d'ajouter de nouveaux modules de laboratoires.

Mais avant cela, les membres de l'équipage de Discovery ont du procéder à une vérification de l'aile gauche de la navette, a annoncé la NASA. Ils ont placé une caméra sur le bras robotisé de la station spatiale internationale pour inspecter les panneaux renforcés de carbone-carbone (RCC) sur l'aile. Les sondes placées sur l'aile avaient en effet enregistré une perturbation mineure, un choc de « faible intensité », précisait la NASA.

Les images de cette inspection visuelle menée à bien lundi soir à l'aide d'une caméra attachée à l'extrémité du bras robotisé de la Station spatiale internationale (ISS) n'ont apparemment rien montré. « Je ne pense pas que quelqu'un voit quelque chose » dans ces images, a précisé John Shannon, le directeur adjoint du programme de la navette spatiale Discovery, au cours d'une conférence de presse.

Rappelons que la précédente navette américaine, Columbia, s'était désintégrée, emportant les sept astronautes à bord, en février 2003 lors de sa rentrée dans l'atmosphère en raison de dégâts non détectés sur son aile. Elle avait été touchée par un morceau d'isolant qui s'était détaché d'un réservoir lors du lancement 16 jours plus tôt.

Au cours de la mission STS-116, les astronautes doivent refaire l'installation électrique de l'ISS pour qu'elle puisse faire fonctionner et tirer de l'énergie d'un nouvel ensemble de panneaux solaires qui sera livré en septembre et deux autres ensemble de panneaux qui attendent le lancement. L'augmentation de la capacité énergétique de la station est obligatoire nécessaire en vue de pouvoir faire fonctionner les modules de laboratoires construits en Europe et au Japon, qui devraient être arrimés à l'ISS en 2007.

Depuis la reprise des vols l'année dernière, la mission STS-116 est le quatrième vol de la navette et la deuxième mission d'assemblage de l'ISS. Elle doit livrer un nouveau segment de l'ossature de l'ISS, ainsi que des fournitures, des équipements et des charges utiles scientifiques, comme par exemple des panneaux supplémentaires destinés à protéger le module de service russe Zvezda des micrométéorites et des débris spatiaux. L'équipage procédera également à une reconfiguration majeure de l'alimentation électrique et de la régulation thermique de l'ISS, en effectuant le raccordement des panneaux solaires et des radiateurs qui ont été livrés par la navette Atlantis en septembre dernier.

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