Free et Noos en course pour la 3G avec la dernière licence UMTS

Free et Noos en course pour la 3G avec la dernière licence UMTS - 21 novembre 2006 - 11:15 (Par Etienne Jean de la Perle)

Seuls SFR, Orange et Bouygues Telecom possèdent actuellement une licence UMTS qui leur permet d'exploiter des réseaux pour mobiles 3G. Bouygues devrait utiliser sa licence UMTS et développer son réseau mobile 3G+ (HSDPA) en 2007. Une quatrième licence était en jeu jusqu'au vendredi 17 novembre. Selon le quotidien Les Echos, l'opérateur câble Noos Numericable s'est porté candidat, pour ajouter la téléphonie mobile à ses offres triple play (Internet, télévision, téléphonie fixe). Dans le même temps, Iliad faisait état de la candidature de Free qui pourrait ainsi se lancer dans le quadruple play. Retour sur l'attribution des licences UMTS pour le déploiement d'un réseau 3G et 3G+.

Récemment, la Commission des finances, de l'économie générale et du Plan a procédé à l'audition de Jean-Michel Hubert, Président de l'Autorité de régulation des télécommunications (ART), accompagné de Michel Feneyrol et Jacques Douffiagues, membres du collège de l'ART, sur l'attribution des licences de téléphonie mobile (UMTS).

Jean-Michel Hubert avait indiqué que l'attribution des licences de téléphonie mobile (UMTS) s'inscrivait dans un processus européen ayant pour ambition de prolonger le succès rencontré par le GSM, aussi bien pour les consommateurs que pour les industriels européens, opérateurs et équipementiers.

La publication des conditions de candidature pour les licences françaises a été effectuée en août 2000, après que l'ART eut proposé en mars de recourir à une sélection comparative en vue de l'attribution de quatre licences. Le coût de la licence UMTS s'élève à 619 millions d'euros. Compte tenu des perturbations qui ont affecté le secteur, seuls deux dossiers avaient été remis à l'ART au 31 janvier 2001, par France Télécom Mobiles et SFR.

Didier Migaud, Rapporteur général, avait alors souhaité savoir dans quel délai une nouvelle procédure d'appel à candidatures pourrait être lancée afin d'attribuer les deux licences restant disponibles.

le 29 juin 2006, l'Autorité avait rendu compte de la procédure de vérification des obligations de déploiement UMTS des opérateurs Orange France et SFR, qu'elle a menée depuis le mois de décembre 2005. Orange France et SFR ont été autorisés, par arrêté en date du 18 juillet 2001, à établir et exploiter un réseau radioélectrique de troisième génération ouvert au public et à fournir le service téléphonique au public.

En mars 2004, l'Autorité avait constaté un décalage significatif entre la réalité technico-économique et les prévisions faites lors des procédures d'attribution des autorisations UMTS, qui l'avait conduite à réviser les obligations d'Orange France et de SFR en terme d'ouverture commerciale et de couverture : les deux opérateurs s'étaient alors engagés à lancer leurs services UMTS avant la fin 2004 et à couvrir, au 31 décembre 2005, 58% de la population métropolitaine en 3G.

SFR et Orange France ont ouvert commercialement leurs réseaux mobiles de troisième génération fin 2004. Avec plus de deux millions de clients en 3G, la France s'inscrit dans le mouvement européen de développement de la 3G, où l'on compte, d'après l'UMTS Forum, plus de 38 millions de clients UMTS. Cette période a également été marquée par l'essor de l'usage des services multimédia, et en particulier des services de vidéo et de télévision sur mobile. Pour l'Arcep, SFR et Orange France ont respecté l'échéance de déploiement de fin 2005

SFR et Orange France ont consenti des efforts importants pour déployer l'UMTS, qui leur ont permis de respecter leurs engagements de 2004 et de développer la téléphonie mobile de troisième génération en France. C'est ainsi que début 2006, SFR a atteint une couverture de 60% de la population et Orange France 58% de la population. Cette couverture permet d'offrir tous les services permis par l'UMTS, jusqu'à 384 kbps pour le téléchargement et 64 kbps pour l'envoi : téléphonie, visiophonie, SMS, MMS, télévision, transfert de fichiers…

Au delà de cette première phase de déploiement, la couverture de la 3G va continuer à s'étendre dans les prochaines années. Plus spécifiquement, les opérateurs se sont engagés à couvrir 70% de la population, avant la fin 2007 pour SFR et avant la fin 2008 pour Orange France. L'Autorité doit aussi procéder par ailleurs à la vérification des obligations de déploiement de Bouygues Telecom, qui s'est engagé en 2005 à ouvrir son service 3G en avril 2007 sur une zone représentant 20% de la population.

Le 5 octobre 2006 dernier l'ARCEP lançait une consultation publique sur la réutilisation des fréquences 900 et 1800 MHz par les réseaux 3G. Il s'agissait notamment d'interroger les acteurs sur leur possible intérêt pour la 4° licence 3G (UMTS) encore disponible. Si personne ne se manifestait, les fréquences devaient réutilisées pour les réseaux 3G des opérateurs mobiles existants. C'était donc la dernière possibilité, pour qu'un acteur puisse se porter candidat à la 3G et Noos Numericable, comme Free d'Iliad, sont donc les derniers opérateurs de téléphonie mobile encore en course pour la dernière licence UMTS, en vue de développer leurs offres 3G.

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