Exo planète de feu et de glace - 14 octobre 2006 - 11:59 (Par Etienne Jean de la Perle)
Exo planète de feu et de glace
L'exoplanète Upsilon Andromède b connaît des changements de température de quelque 1.300 °C entre son côté sombre et son côté éclairé. Selon un article de Govert Schilling publié dans la revue américaine Science, des astronomes ont réussi à mesurer la température d'une exoplanète qui tourne en orbite autour de l'étoile Upsilon Andromède, située à quelque 40 années lumière. Grâce au télescope spatial Spitzer, ils ont pu étudier la lumière infrarouge émise par la planète et détecter ainsi les variations de température de son atmosphère.
« Des visiteurs de notre Lune devrait faire face à des températures quotidiennes qui montent et descendent de 250 degrés Celsius. Mais ce n'est rien comparé au cycle diurne d'Upsilon Andromède b, une planète extra-solaire géante éloignée d'environ 40 années lumière. »
« Passer du côté nuit de la planète au côté jour de cette planète serait comme sauter d'un iceberg dans un volcan, selon les premières mesures de variation de la température de cette planète en dehors de notre système solaire. »
Cette planète, comme beaucoup d'exoplanètes, est comme un « Jupiter chaud, une géante gazeuse qui boucle son orbite en seulement 4,6 jours », précisent les chercheurs. Or ce qui est nouveau, c'est que les chercheurs pensaient que même sir ces planètes montraient toujours la même face à leur soleil, il y aurait une homogénéisation des températures entre face éclairée et face cachée. Or ils ont découvert un écart de 1.400°C entre les deux faces. Ces résultats suggèrent que la planète absorbe et renvoie très rapidement l'énergie venue de son étoile, de telle sorte que les gaz qui circulent autour de la planète refroidissent rapidement, ajoute Adam Burrows de l'université de Tucson en Arizona.
D'autres observations sont désormais nécessaires pour savoir si Upsilon Andromède b est un cas isolé ou si sa taille expliquerait cette différence phénoménale des températures entre ses deux faces. L'analyse des températures « exigera d'autres observations sur une plus grande variété de longueurs d'onde ». Retrouvez toutes les actualités de l'Internet, de l'informatique, des sciences du jour
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