Visage de Mars le voile se lève - 25 septembre 2006 - 11:01 (Par Etienne Jean de la Perle)

Visage de Mars le voile se lève

Le voile s'est levé sur l'origine du « visage de Mars ». En effet, la sonde européenne Mars Express de l'ESA a transmis des images très nettes de la région martienne de Cydonia, rendue célèbre par le « visage de Mars ». Au sein des photos prises par la Caméra Stéréo à Haute Résolution (HRSC) figurent des vues les plus spectaculaires jamais renvoyées de Mars, la planète rouge, dont des clichés de grande qualité du « visage de Mars ».

L'idée d'une vie extra-terrestre sur Mars a hantée bon nombre d'esprits pendant de longue années, et plus particulièrement depuis 1976, date à laquelle la sonde américaine Viking-1 avait permit d'appuyer des théories de vie extra-terrestre sur la planète rouge basées sur des données scientifiques avec un cliché pris dans la région de Cydonia qui révélait ce qui pouvait ressembler à une face vaguement humaine. Ce « visage de Mars » était, selon eux, un ancien monument anthropomorphique d'une ancienne civilisation extra-terrestre.

D'avril 2004 à juillet 2006, plusieurs tentatives de photographier la région de Cydonia n'avaient pas donné de résultats satisfaisants en raison de l'altitude de survol et de la présence de poussières ou de brumes dans l'atmosphère. Il aura donc fallu attendre le 22 juillet dernier pour que la caméra HRSC embarquée à bord de sonde européenne Mars Express puisse réaliser une série de prises de vues qui montrent le fameux « visage de Mars » avec un niveau de détail sans précédent, selon l'agence spatiale européenne (ESA).

« Ces images de la région martienne de Cydonia sont vraiment spectaculaires », a estimé le Dr. Agustin Chicarro, chef de projet scientifique de la mission Mars Express à l'ESA. « Non seulement elles nous apportent une vision complètement nouvelle et détaillée d'un site célèbre auprès des amateurs de mythes spatiaux du monde entier, mais elles nous donnent aussi un impressionnant aperçu en gros plan d'une zone d'un grand intérêt pour les géologues planétaires. De plus, elles démontrent à nouveau les capacités exceptionnelles de la caméra de Mars Express. »

Cydonia se situe dans la région martienne d'Arabia Terra située dans la zone de transition entre les hautes terres méridionales et les vastes plaines du nord de la planète rouge. Cette transition se caractérise par de larges vallées parsemées de débris ainsi que des monticules résiduels isolés de tailles et de formes variées.

Le « visage de Mars » a fait son apparition en 1976. C'est l'un de ces massifs résiduels qui est devenu le plus célèbre en tant que « visage de Mars » sur une image prise le 25 juillet 1976 par l'orbiteur de la sonde américaine Viking 1. Quelques jours plus tard, le 31 juillet 1976, un communiqué de presse de la NASA faisait mention d'une formation « ressemblant à une tête humaine ». Toutefois, les scientifiques de la NASA avaient déjà correctement interprété l'image comme résultant d'une illusion d'optique causée par l'angle d'illumination du Soleil, la morphologie de la surface de la formation et les ombres portées, qui donnaient l'impression que le massif comportait des yeux, un nez et une bouche.

Mais les analyses de la NASA n'auront pas suffis à éteindre toutes les interprétations fantaisistes et le « visage de Mars » se retrouvera rapidement au cœur d'une vague de spéculation sur les origines et les significations de possibles structures artificielles sur la Planète Rouge, le « visage » lui-même devenant le sujet le plus largement débattu. Pour quelques passionnés, l'ensemble des structures proches a même été considéré comme un paysage artificiel, avec de possibles pyramides, voire une cité désagrégée.

Après les sondes Viking en 1976, la NASA attendra ensuite 15 ans avant de lancer une nouvelle mission martienne. En 1992, la sonde Mars Observer prendra son envol vers la planète rouge, avec à son bord de multiples instruments scientifiques qui devaient révolutionner la connaissance de la planète Mars. Mais le 21 août 1993, alors qu'elle allait se placer en orbite autour de la planète rouge, Mars Observer disparaît sans laisser de trace. Or à cette époque pour certaines personnes, la perte de Mars Observer n'était pas due à un problème technique, et deux autres explications furent envisagées : la sonde avait peut-être fait les frais de la défense anti-aérienne martienne, ou mieux encore (il faut replacer ces « hypothèse » dans le climat de paranoïa qui entourait à cette époque le visage de Mars), Mars Observer aurait été volontairement détruite par la NASA qui aurait découvert alors les preuves définitives de l'existence d'une civilisation extraterrestre !!

L'interprétation scientifique formelle n'a pas changé : le prétendu « visage » n'a jamais été qu'une interprétation par l'imagination humaine d'une surface fortement érodée. Il faudra attendre avril 1998 et la confirmation par de nouvelles données collectées par la Mars Orbiter Camera, à bord de l'orbiteur Mars Global Surveyor de la NASA, pour que le mouvement de spéculation populaire sur la vraie nature du « visage » ne s'essouffle. D'autres données, recueillies en 2001 par le même orbiteur confirmeront cette conclusion.

D'avril 2004 à juillet 2006, la caméra HRSC a recueilli des données sur la région de Cydonia à de nombreuses occasions. Le 22 juillet, la chance sera enfin au rendez-vous au cours de l'orbite n°3253 et une large partie de la région de Cydonia a pu être photographiée par la caméra HRSC à la meilleure résolution possible et en 3D. En fait, en plus du célèbre « visage » et des « pyramides », une structure naturelle dont la forme évoque un crâne apparaît également sur quelques unes des images réalisées par Mars Express.

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