Le système solaire perd Pluton - 25 août 2006 - 14:21 (Par Etienne Jean de la Perle)
Le système solaire perd Pluton
Le système solaire a perdu la planète Pluton et ne compte désormais que huit planètes. Pluton a été déchu de son statut de planète du système solaire qui va revenir à huit planètes selon une décision jeudi lors de l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale. L'assemblée générale de l'Union astronomique internationale a désavoué l'avis de ses experts qui voulaient élargir le système solaire à douze.
Par vote à main levée, un millier d'astronomes venus du monde entier ont refusé un amendement de l'exécutif de l'UAI qui proposait de faire des planètes une catégorie divisée en deux sous-catégories de planètes : les planètes classiques au nombre immuable de huit, et les planètes naines, dont les astronomes en découvre de nombreuses nouvelles.
Faute d'adoption de cet amendement, une planète naine, catégorie à laquelle appartiennent Pluton, Cérès et la mystérieuse UB313 découverte il y a trois ans, ne peut plus être considérée comme une planète à part entière, selon Richard Binzer, l'un des promoteurs de cet amendement.
Le Système solaire est donc simplement composé des planètes Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Suite à cette annonce, la veuve de Clyde Tombaugh, l'astronome américain à l'origine de la découvert de Pluton il y a 76 ans, s'est dite « secouée » par la décision de L'Union astronomique internationale de rétrograder l'astre au rang de « planète naine ». Elle a ajouté que son mari, décédé en 1997, aurait compris la décision de l'UAI parce que c'était un scientifique avant tout même s'il s'est battu toute sa vie pour qu'on ne rétrograde pas sa planète.
Clyde Tombaugh a découvert Pluton à 24 ans alors qu'il travaillait à l'observatoire de Lowell à Flagstaff en Arizona en 1930. Pluton avait obtenu son statut de planète du système solaire parce que les astronomes de l'époque la croyaient aussi grande que la Terre. Elle conserva ce rang durant des années, étant le seul corps céleste connu parmi les objets qui gravitent dans la Ceinture de Kuiper, une zone mystérieuse au-delà de Neptune où l'on trouve des milliers de comètes et autres objets planétaires.
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