NASA collision prévue d'une sonde avec la Lune pour trouver de l'eau - 12 avril 2006 - 15:50
Espace - L'agence spatiale américaine (NASA) va provoquer la collision d'une sonde avec la Lune pour y chercher la présence de glace et d'eau. La NASA a annoncé qu'elle enverra une sonde spatiale s'écraser sur la Lune en même temps que le lancement de la navette spatiale de reconnaissance de la Lune « Lunar Reconnaissance Orbiter », programmé pour octobre 2008. La sonde qui doit s'écraser sur la Lune pour y provoquer un cratère voyagera indépendamment de la navette spatiale. Le vaisseau « Lunar Reconnaissance Orbiter » sera donc lancé en 2008, auquel sera attachée la sonde, de la taille d'un véhicule tout-terrain. Elle se brisera à la surface de la Lune pour y rechercher de la glace et de l'eau.
Credit: NASA/John Frassanito and Associates
NASA collision prévue d'une sonde avec la Lune pour trouver de l'eau
Selon la NASA, la collision sera si puissante qu'elle sera visible par télescope depuis la Terre.
L'impact doit creuser un trou sur la surface lunaire. Suite à l'impact entre la sonde et le sol de la Lune, il devrait y avoir dégagement d'un nuage de débris dans l'espace. Le d'observation en orbite devra ensuite récupérer des échantillons de ces débris pour déterminer à l'aide de plusieurs instruments s'ils contiennent de la glace.
La mission est évaluée à plus de 600 millions de dollars soit 495 millions d'euros.
La navette spatiale lunaire de reconnaissance est la première de plusieurs missions robotiques que la NASA conduira entre 2008 et 2016 pour se renseigner sur la surface lunaire en vue d'envoyer de nouveau des astronautes sur La lune. Les missions comme celle-ci aideront à déterminer les emplacements d'atterrissage lunaires potentiels en vue de les explorer et de rechercher des ressources, telles que l'oxygène, l'hydrogène, et des métaux. La présence de glace et d'eau sur la Lune est une condition essentielle pour toute implantation humaine dans le futur, but annoncé par l'administration du président Bush en janvier 2004. La collision entre la sonde et la Lune est le premier d'une série de projets lunaires de la NASA qui s'achèvera avec l'envoi d'astronautes sur la Lune en 2018. Les missions robotiques comme celle-ci fonctionneront en tandem avec des explorations humaines comme souhaité par le Président Bush dans sa vision de l'exploration de l'espace. Bush avait demandé à que il y ait de nouvelles explorations humaines de la Lune avant la fin de la prochaine décennie, préparant ainsi le terrain pour des voyages plus lointains comme celui de Mars.
Une autre sonde de la NASA s'était écrasé sur la Lune en 1999, mais l'impact n'avait pas produit de nuage de débris.
Cette technique rappelle celle du module Deep Impact, dont la collision avec une comète en juillet 2005 avait montré la présence de glace. Le 4 juillet 2005, la sonde Deep Impact était arrivé à proximité de la comète Tempel 1 pour y créer un impact avec une masse de 370 kg. Après l'impact, le cratère produit devait avoir une taille comprise entre celle d'une maison et celle d'un terrain de football, pour une profondeur de deux à quatorze étages. Les scientifiques avaient pu observer l'éjection de glace et de débris de poussières du cratère d'impact, révélant ainsi la matière du sous-sol de la comète.
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