Tiktaalik le premier poisson à marcher sur la terre - 09 avril 2006 - 15:22
Sciences – Des scientifiques ont découvert Tiktaalik, l'un des chaînons manquants de l'évolution. Mi-crocodile et mi-poisson, il est présenté par la revue « Nature » comme le premier poisson qui marcha sur la terre ferme, ce serait l'ancêtre des premiers animaux terrestres. L'hebdomadaire scientifique « Nature » a annoncé la semaine passée la découverte d'un fossile clé de l'histoire de l'évolution. Il s'agit de Tiktaalik roseae, ce serait la première espèce qui témoigne d'un moment crucial dans l'évolution de la vie terrestre.
Tiktaalik est une espèce du Grand nord. C'est le Conseil des sages de Nunavut, Etat arctique canadien, qui a choisi ce nom. Tiktaalik signifie « grand poisson de basses eaux ». Ce serait, à en croire ses découvreurs, le chaînon manquant du passage de la vie entre l'océan et la terre ferme. Tiktaalik est une sorte de poisson qui aurait des sortes de pattes sans doigts, assez proche du crocodile.
Tiktaalik le premier poisson à marcher sur la terre - 09 avril 2006 - 15:22
Pour la revue « Nature », c'est un fossile crucial qui vient d'être découvert au Canada. Tiktaalik permet de comprendre comment les poissons ont rampé hors de l'eau pour évoluer vers les animaux terrestres. Tiktaalik roseae a vécu il y a environ 375 millions d'années. Ce fossile permet de combler pour les paléontologues un « vide » dans l'évolution entre les poissons et les animaux terrestres, notamment au niveau du développement des jambes pour la mobilité sur la terre ferme.
Les chercheurs ont trouvé des fossiles dans un delta de fleuve sur l'île d'Ellesmere dans le Canada arctique. Ils ont notamment trouvé la moitié d'un squelette fossilisé d'une sorte de crocodile dont le crâne fait environ 20 centimètres long. Tiktaalik a des écailles et des nageoires comme les poissons, mais ses nageoires sont rigidifiées par un squelette osseux, ce qui le soustrait à la classe des poissons. Les fossiles découverts ont « la structure squelettique interne d'un bras, y compris des coudes et des poignets, mais avec des ailerons au lieu des doigts ». De plus Tiktaalik a comme autre caractéristique la mobilité du cou. Ces caractéristiques physiques rappellent celles des animaux vertébrés qui vivaient il y a 365 millions d'années. Tiktaalik possède également une structure sur sa tête qui ressemble à une petite ouïe qui dans l'évolution aurait pu devenir une oreille. Mauvais nageur, Tiktaalik vivait dans des lagunes peu profondes.
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