Bruxelles - Restrictions à la libre circulation des travailleurs dans l'UE, c'est la dernière chance de révision. À quatre semaines de la date à laquelle les États membres doivent décider s'il convient de maintenir les restrictions à la libre circulation des travailleurs pour trois années supplémentaires, certains protagonistes se rencontreront aujourd'hui à Bruxelles pour discuter de la question. Vladimír Špidla, commissaire européen en charge de l'emploi, des affaires sociales et de l'égalité des chances, se joindra aux représentants des gouvernements de l'UE 25 ainsi qu'aux représentants nationaux et européens des syndicats et du patronat (les partenaires sociaux) pour débattre les décisions prévues et réfléchir aux modalités de fonctionnement de cette seconde phase de restrictions.

Restrictions à la libre circulation des travailleurs dans l'UE

Si certains gouvernements européens, comme la Finlande, l'Espagne ou le Portugal, ont déjà annoncé clairement leur intention de supprimer les restrictions à la mobilité des travailleurs provenant de huit nouveaux États membres, d'autres doivent encore faire connaître leur décision. Cette réunion sera la dernière occasion pour toutes les parties intéressées de discuter de leurs expériences concernant les flux de main-d'œuvre avant l'échéance du 30 avril. Pour les pays qui ont déjà annoncé leur intention de maintenir les restrictions, comme l'Autriche et l'Allemagne, elle permettra d'étudier les possibilités d'application progressive du droit communautaire (c'est-à-dire la suppression totale des restrictions).

Vladimír Špidla, commissaire responsable de l'emploi, des affaires sociales et de l'égalité des chances, a indiqué que cette réunion anticiperait le moment où tous les travailleurs pourraient travailler sans entraves dans l'ensemble de l'Union européenne. «Notre objectif est la libre circulation de tous les travailleurs dans l'Union européenne et nous devons penser à l'avenir et planifier la concrétisation de ce projet. Je me réjouis que plusieurs pays aient décidé de supprimer leurs restrictions pour cette seconde période de transition et j'espère que d'autres les suivront dans cette voie avant l'échéance du 30 avril», a-t-il déclaré.

Cette réunion offrira aux partenaires sociaux de chaque État membre une tribune qui leur permettra de définir leur position. L'opinion des partenaires sociaux est particulièrement importante puisque la plupart des pays de l'Union les associent étroitement au processus décisionnel relatif à cette seconde phase. Le rapport adopté par la Commission le 8 février sur le fonctionnement des dispositions transitoires, qui traite de la libre circulation des travailleurs, sera officiellement présenté aux représentants des gouvernements européens et aux partenaires sociaux lors de la réunion du groupe de haut niveau. Cette réunion apportera aussi une contribution au prochain Conseil «Affaires générales», prévu pour le 13 avril, qui se penchera sur la libre circulation des travailleurs. En vertu des dispositions transitoires, 12 des 15 anciens États membres de l'Union européenne (tous sauf l'Irlande, la Suède et le Royaume-Uni) ont imposé en mai 2004 des mesures nationales limitant la libre circulation des travailleurs provenant des huit nouveaux États membres d'Europe centrale et orientale.

Trois nouveaux États membres, la Hongrie, la Pologne et la Slovénie, ont imposé en retour des mesures restrictives sur les flux de main-d'œuvre. Au 1er mai, ces pays devront avoir décidé s'ils prolongent leurs restrictions de trois ans.

Il ressort du rapport que les flux en provenance d'Europe centrale et orientale ont été moins importants que prévu dans la plupart des pays. Les ressortissants des nouveaux États membres (UE 10) représentaient dans tous les pays moins de 1 % de la population en âge de travailler, sauf en Autriche (1,4 % en 2005) et en Irlande (3,8 % en 2005). Proportionnellement, l'Irlande a enregistré l'arrivée de travailleurs la plus massive, et ces nouveaux venus ont contribué à son impressionnante performance économique en aidant à résorber les pénuries de main-d'œuvre qualifiée.

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