MARS - Mars Reconnaissance Orbiter (OMR) a exécuté hier en fin d'après-midi, les manœuvres qui vont lui permettre d'entrer en orbite autour de la planète Mars. La NASA a annoncé que « la navette spatiale de reconnaissance Mars Reconnaissance Orbiter est arrivée avec succès à proximité de Mars ce 10 mars 2006. Au cours des six prochains mois, la navette spatial ajustera graduellement la forme de son orbite autour de la planète rouge. »

Mars Reconnaissance Orbiter rejoint ainsi trois autres orbiteurs, les Américains Mars Global Surveyor et Mars Odyssey, et l'Européen Mars Express. Mars Reconnaissance Orbiter (OMR) a effectué un voyage long de 500 millions de kilomètres depuis son départ de la Terre, lancement de la Floride le 12 août 2005, il y a 7 mois. Il doit aider les astronomes à mieux comprendre les origines et l'écoulement de l'eau dans le passé de la planète rouge. Mars Reconnaissance Orbiter doit aussi également permettre la préparation des futures missions robotisées sur Mars et aux premiers vols habités vers le sol martien. Selon la NASA, « le vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter de reconnaissance de Mars, fournira plus de données scientifiques sur la planète rouge que toutes les missions précédentes combinées. »

Manœuvre réussie pour Mars Reconnaissance Orbiter

La sonde spatiale américaine Mars Reconnaissance Orbiter est entrée vendredi soir sur l'orbite de la Planète rouge, qu'elle va étudier pendant deux ans. Pendant, une vingtaine de minutes, l'orbiteur a disparu derrière Mars et n'est réapparu que 30 minutes plus tard, pour rétablir le contact radio avec la Terre, au grand soulagement de la NASA, en effet c'est lors de cette phase d'approche que deux des quatre orbiteurs envoyés vers Mars par la NASA n'avaient pas réussi à passer cette phase. « Notre vaisseau spatial est finalement devenu un orbiter » a dit Jim Graf de JPL, chef de projet de cette mission. « la fête est grande, mais elle sera très brève, nous avons toujours six mois de travail pour ajuster l'orbite de la sonde. » Les instruments emportés par la navette spatiale de reconnaissance de Mars examineront la planète d'une orbite de faible altitude. Un spectromètre cherchera la présence des minéraux liés à la présence d'eau, un radar étudiera le sol pour déceler la présence de glace ou d'eau, et un radiomètre analysera les poussières atmosphériques, la vapeur d'eau ainsi que les températures. C'est donc fin mars que les ingénieurs engageront les opérations de freinage atmosphérique, ce qui permettra à la sonde de commencer sa mission d'observation.

Rappelons que Mars est très observée puisqu'en plus des autres orbiteurs, deux robots d'exploration, à la durée de vie étonnante, Spirit et Opportunity se trouvent toujours sur la surface martienne et entament leur troisième année d'exploration.

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