KIWA HIRSUTA - Le crustacé velu sorti des profondeurs abyssales en avril 2005 a enfin un nom, c'est Kiwa hirsuta. En avril 2005, lors d'une mission au sud de l'île de Pâques, un chercheur du centre Ifremer de Brest, Michel Segonzac, revenait avec un étrange crustacé décapode blanc d'une quinzaine de centimètres de long, récolté près des sources hydrothermales de la dorsale Pacifique /Antarctique. Cette découverte intervenait dans le cadre d'une mission de recherche dans les profondeurs abyssales au sud de l'île de Pâques dans l'océan Pacifique. Il se distinguait entre autres par l'absence d'yeux et une étonnante pilosité jamais observée chez les autres décapodes. Le crustacé mesure environ 15 cm de longueur.

Cette découverte est « exceptionnelle pour la communauté scientifique hydrothermale, car il s'agit finalement d'une nouvelle famille baptisée Kiwaidae (de Kiwa, déesse des crustacés dans la mythologie polynésienne). Son nom vernaculaire est le galathée yéti, au regard de sa ressemblance avec les galathées, sorte de petits crustacés blancs présents dans le milieu abyssal. » Selon Michel Segonzac, chercheur à l'Ifremer, « Ce crustacé poilu est carnivore et nécrophage a été vu en pleine dispute avec deux crabes pour la récupération d'un morceau de moule. »

© Ifremer / PAR5 / A. Fifis - LEP
Kiwa hirsuta le crustacé velu sorti des profondeurs a un nom

Le crustacé a des caractéristiques surprenantes telle que cette dense couverture de soies qui recouvre ses appendices portant les pinces. Au microscope électronique, ces soies ont révélées la présence de nombreuses bactéries filamenteuses. En effet, dans les soies de Kiwa hirsuta Michel Segonzac avaient repéré la présence de bactéries filamenteuses. Selon lui, « Elles ont déjà été observées sur des crevettes hydrothermales de l'Atlantique, et ces bactéries dépendent des fluides hydrothermaux. Cependant leur fonction n'est pas encore connue. Une hypothèse avancée est que les bactéries détoxifient le milieu afin d'aider la crevette à vivre dans le milieu hydrothermal, très pauvre en oxygène. Mais ce n'est qu'une hypothèse ».

La dernière famille décrite dans ce groupe remonte à la fin du 19e siècle. La description de ce spécimen, unique pour le moment, est paru dans la revue Zoosystema du Muséum d'histoire naturelle de Paris (MNHN), où il est déposé. Michel Segonzac et Daniel Desbruyères préparent une nouvelle version, à paraître en avril 2006.

L'Ifremer est l'institut français de recherche pour l'exploitation durable de la mer. Ses missions sont : Connaître, évaluer et mettre en valeur les ressources des océans et permettre leur exploitation durable ; Améliorer les méthodes de surveillance, de prévision d'évolution de protection et de mise en valeur du milieu marin et côtier ; Favoriser le développement économique du monde maritime. Pour atteindre ces objectifs, l'Ifremer concentre son action dans les domaines suivants : La recherche ; L'expertise d'intérêt public (surveillance de l'environnement littoral et contrôle de la qualité des produits de la mer) ; La mise à disposition de moyens (flotte océanographique et développement technologique) ; Le transfert vers les entreprises et la valorisation de ses activités.

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