Jacques Chirac jour les VRP pour Dassault et Thales. Le président français, accompagné de quatre ministres et d'une quinzaine de chefs d'entreprise, est arrivé samedi dernier en Arabie saoudite pour une visite d'Etat de trois jours avec des objectifs plutôt commerciaux. L'Arabie saoudite, avec l'envolée du prix du baril de pétrole, est l'un des rares pays susceptibles d'acheter les avions de combat Rafale, toujours invendus à l'étranger.

Lors de la dernière visite en France du prince Abdallah, maintenant roi d'Arabie Saoudite, la France avait fondé des espoirs pour la vente de 48 avions de combat Rafale. En décembre 2005, l'Arabie saoudite avait malheureusement signé un précontrat avec les Britanniques pour l'achat de l'Eurofighter.

Chirac en Arabie Saoudite pour des contrats en Rafale

« Au sein des 17 pays du Proche et Moyen-Orient, l'Arabie est le second partenaire commercial de la France et notre 4ème client. L'Arabie saoudite, avec ses 23 millions d'habitants, se classe au 40ème rang de nos clients et au 23ème rang de nos fournisseurs. Le pétrole brut représente près de 95% de nos importations en provenance de ce pays qui reste notre troisième fournisseur de brut (12,3 %du total), après la Norvège et la Russie. En 2005, elles ont atteint 3,59 Md€, soit une progression de +15,6% et font de l'Arabie Saoudite notre premier fournisseur au Proche et Moyen-Orient.

Depuis 1998, sous l'impulsion du Prince Héritier Abdallah Bin Abdelaziz, la libéralisation de l'économie saoudienne a fortement progressé : ouverture de l'amont gazier à des compagnies étrangères, privatisations dans les télécommunications et les assurances, ouverture de nouveaux domaines au secteur privé dans la téléphonie mobile et la production d'eau et d'électricité, création d'un marché financier et d'une autorité de régulation, licences accordées à de nouvelles banques. En 2005, le Royaume est également devenu, avec le soutien de la France, le 149ème Etat membre de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC).

Lors de la mise en place du "partenariat stratégique franco-saoudien", en juillet 1996, quatre groupes de travail économiques ont été créés. Ils ont travaillé dans les quatre secteurs de l'énergie et des mines, des échanges commerciaux et des projets d'investissements, de l'aide publique au développement et des investissements.

En matière commerciale, après 2 années successives de régression, nos exportations ont enregistré une hausse significative de 26,2% en 2005, à 1,65 Md€, et ont dépassé le niveau historique de 2002 (1,55 Md€). Des résultats encourageants sont constatés dans tous les secteurs : les biens d'équipement professionnels (+49,9% à 399 M€), avec notamment la vente d'un avion Airbus au secteur privé (52 M€), les produits agricoles (+306% à 58 M€), les équipements mécaniques (+51,1% à 168 M€), l'industrie automobile (+ 24,4% à 67 M€). A noter également la progression sensible des ventes de biens intermédiaires (+16,3%) et des biens de consommation (+7,1% à 452 M€), qui ont tiré profit d'un contexte de change plus favorable.

Notre déficit commercial sur la période s'élève à 1,94 Md€, et correspond au 9ème plus important déficit commercial français. Selon les dernières statistiques saoudiennes, elle s'élevait à 3,49% en 2004 (contre 3,65% en 2003). S'appuyant sur près de 60 implantations permanentes qui emploient 12 000 salariés, la présence de la France dans le Royaume, quoique ancienne, reste insuffisamment diversifiée. Placée au 3ème rang des pays investisseurs, la France s'était jusqu'à la fin de l'année 2000 cantonnée à une présence directe dans le secteur des services, où elle compte une importante réussite dans la banque. En 1977, Calyon a acquis 31,1% du capital de la Banque Saudi Fransi (BSF), 5ème banque du pays. D'après la Banque de France, cet investissement représente à lui seul 34% (190 M $) de notre stock d'IDE sur un montant global d'investissements français (558 M€). Avec 0,1% des IDE sortants de France, l'Arabie saoudite n'est que le 158ème pays de destination de nos investissements. Entre avril 2000 et octobre 2005, 54 licences d'investissement ont été délivrées par la SAGIA (Saudi General Investment Authorities, homologue de l'AFII) à des entreprises françaises, représentant un capital valorisé par la SAGIA à 4,35 Mds $.

L'adoption en avril 2000 d'un nouveau code des investissements étrangers a favorisé, en dépit d'une liste ''négative'', nos investissements : Danone a racheté en octobre 2000 de la majorité du capital de la société laitière Al Safi (47,6 M $) et vient de mettre en service de nouvelles lignes de production (investissement de 67 M $), Perrier a investi 7 M $ dans le secteur de l'eau minérale, et Saint-Gobain 24 M $ dans les textiles techniques. Total participe, depuis novembre 2003, à hauteur de 30% au consortium ''SARK'', constitué par Shell (40%) et Saudi Aramco (30%) pour l'exploration et la production de gaz sur une zone de 210 000 km² dans le Rub Al Khali. En cas de succès des prospections en cours, l'investissement de Total pourrait atteindre 2 Mds $.

Dans l'industrie, la France doit encore investir dans le secteur de la pétrochimie, qui a attire la majeure partie des IDE en Arabie saoudite. Dans le secteur des services à l'industrie pétrolière, la Compagnie Générale de Géophysique a créé une filiale, ARGAS, spécialisée dans les campagnes sismiques (4,7 M $ de capitaux français). Trois investissements dans le secteur industriel peuvent en outre être signalés : STESA, filiale de Thalès, spécialisée dans le secteur des télécommunications (4,6 M $ de capitaux investis) et Schneider, qui fabrique du matériel électrique (1,6 M $), enfin, Lactalis vient de racheter 52% du capital de la société United Food Services Corporation (construction d'une unité de production de fromages fondus).

Sur ce marché saoudien en expansion, les entreprises françaises sont implantées depuis longtemps. Les besoins de l'économie saoudienne correspondent d'ailleurs parfaitement à ce que les entreprises françaises peuvent apporter. Ce savoir-faire français est à l'œuvre dans les domaines de l'électricité (Schneider, Alsthom, Areva, Legrand, EDF, Leroy-Somer), de l'eau (Veolia, Seureca, Suez), des transports ferroviaires (SNCF International, SYSTRA, SEMALY), aériens (EADS, Dassault), du pétrole et du gaz (Total et Technip), de la pharmacie (Laboratoires Servier), des télécommunications (Alcatel).

Parmi les investissements français récents en Arabie, le plus important concerne la Banque Saudi Fransi (Crédit Agricole/Indosuez-Calyon). Notons l'arrivée sur le marché de Danone, en association avec le groupe saoudien Al-Safi, et, dans le secteur de la grande distribution, de Carrefour, Géant Casino, Printemps. Les entreprises françaises sont aussi présentes dans les assurances (AXA et plus récemment AGF), la banque (arrivée de la BNP-Paribas), la construction (Bouygues, Vinci), l'hôtellerie et le tourisme (Accor), les services (IPSOS, Veritas). La France a des liens étroits et anciens avec l'Arabie saoudite dans le domaine de la défense (présence d'une Mission Militaire de Coopération et de Défense) et de l'armement (EADS, Thalès, GIAT, DCN, Matra, Eurocopter).

Mais le marché saoudien n'est pas uniquement réservé aux grands groupes, puisque 80% des entreprises françaises exportatrices vers l'Arabie sont des PME, qui génèrent 35% du montant des exportations. Le Conseil d'affaires franco-saoudien (CAFS), créé à la fin de 2003, rassemble une soixantaine de dirigeants d'entreprises saoudiens. Il joue un rôle important dans le développement de la coopération entre les deux pays, dans le domaine économique, mais aussi culturel.

Créé pour regrouper les hommes d'affaires français de la côte Ouest de l'Arabie saoudite, le Cercle d'affaires français de Djeddah (CAFDA) a pour but de développer la relation d'amitié franco- saoudienne. Il contribue à la promotion et au développement des affaires et des intérêts français en Arabie saoudite. »

A la question d'un journaliste « L'Arabie Saoudite est un acteur essentiel sur la scène du Proche-Orient. Qu'attendez-vous de ce pays sur le plan régional ? Quels sont les dossiers politiques prioritaires sur lesquels vous souhaitez avancer avec les dirigeants saoudiens que vous allez voir ? », le Président Jacques Chirac a répondu « Je tiens tout d'abord à exprimer ma très grande joie de revenir en Arabie saoudite, à l'invitation de Sa Majesté le Roi Abdallah. Mon dernier voyage dans le Royaume, le 2 août dernier, avait été un moment de profond recueillement et d'hommage pour présenter les condoléances de la France au Roi Abdallah, à l'occasion des obsèques de Sa Majesté le très regretté Roi Fahd. Je suis heureux de me trouver à nouveau à Riyad pour cette visite d'Etat avec une importante délégation de ministres et de chefs d'entreprises. La France et l'Arabie saoudite entretiennent d'excellentes relations, cimentées par une longue histoire et des liens solides et confiants entre leurs dirigeants. La France a été l'un des premiers pays à reconnaître le Royaume, lors de sa création, en 1932. La rencontre entre le Roi Fayçal et le Général de Gaulle à Paris, en 1967, a posé les fondations du nécessaire rapprochement entre l'Europe et la région du Golfe. Ces deux grands hommes d'Etat avaient compris qu'entre la France et le Royaume, existent des intérêts communs qui justifient une naturelle et nécessaire collaboration. Depuis, les liens entre nos deux pays n'ont cessé de se renforcer. La dynamique de rapprochement a été couronnée par la mise en place du partenariat stratégique en 1996, lors de ma visite à Djeddah. Il englobe la diplomatie et la politique, les relations économiques, la coopération en matière militaire et de sécurité. Il porte également sur le volet culturel que j'estime primordial et qui doit être renforcé. Dans un monde qui se globalise, nous devons, en effet, impérativement travailler à une meilleure connaissance de nos cultures respectives. Nous devons apprendre à vivre ensemble dans le respect de l'autre. Le département du Louvre consacré aux arts islamiques et cofinancé, notamment grâce aux dons de généreux donateurs saoudiens, est un exemple à suivre. L'Arabie saoudite est un acteur majeur sur la scène régionale et internationale et ma visite sera l'occasion de confirmer la convergence de vues qui existe entre la France et le Royaume sur les grands dossiers d'actualité. Le Royaume est un acteur indispensable, dans le Golfe naturellement, mais aussi au Moyen-Orient dans son ensemble. C'est également un partenaire global de par son rôle dans l'ensemble du monde islamique ou la place qu'il occupe dans le domaine de l'énergie. Sur toutes ces questions, sous la conduite éclairée de Sa Majesté le Roi Abdallah, dont chacun sait l'expérience et l'action modératrice, l'Arabie saoudite poursuit une politique de dialogue et d'apaisement. Nous partageons avec les dirigeants saoudiens le souci de préserver la stabilité et la sécurité régionale. C'est dans ce sens que je vais aborder avec eux la situation en Iran, en Iraq, au Liban et en Syrie ainsi que le processus de paix israélo-palestinien.

QUESTION – « Vous allez avec une importante mission économique en Arabie, quels sont les accords économiques que vous souhaitez conclure ? »

JACQUES CHIRAC – « L'Arabie saoudite connaît un remarquable dynamisme économique, porté notamment par l'utilisation avisée de revenus pétroliers exceptionnels. Elle est notre deuxième partenaire commercial dans la région, avec des échanges en augmentation rapide. Plus de 60 entreprises françaises sont déjà implantées dans le pays et participent à cet essor. Elles bénéficient de la politique d'ouverture engagée par les autorités saoudiennes. Ce processus de modernisation économique et sociale a été couronné par la récente entrée de l'Arabie saoudite à l'OMC, que j'ai personnellement beaucoup soutenue. Mais j'estime que la France, client important de l'Arabie Saoudite, peut et doit être plus présente. Je suis persuadé que la conjoncture actuelle est favorable au renforcement de nos relations économiques, dont les deux pays retireront des avantages mutuels, notamment en termes d'emploi. Dans cette perspective, les chefs d'entreprise qui m'accompagnent sont prêts à s'engager dans des projets d'avenir, que ce soit dans le secteur industriel, des équipements ou des services. La France souhaite également encourager les investissements saoudiens dans les divers secteurs de l'économie française. Je suis heureux d'avoir été invité par la communauté d'affaires saoudienne à m'exprimer sur nos relations économiques : ce sera l'occasion pour moi de lui présenter le dynamisme et la modernité de l'économie française, de plaider pour des partenariats plus nombreux, par exemple pour travailler aux grands projets structurants qu'a engagés le Royaume, d'affirmer la volonté des entreprises françaises de s'implanter davantage, en développant des liens étroits avec leurs homologues saoudiennes. »

Le président Chirac arrivera t-il à convaincre l'Arabie Saoudite d'acheter les avions de combat Rafale …

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