Xena, qui est plus grande que Pluton, serait-elle la dixième planète du système solaire ? Un corps céleste, un objet plus grand que Pluton, a été découvert en 2003 dans les régions périphériques de notre Système Solaire, dans la Ceinture de Kuiper. La possible « nouvelle planète » fut baptisée Xéna et cataloguée sous le numéro peu poétique S/2005 (2003 UB313). La découverte de de l'objet Xena ne fut officiellement annoncée qu'en janvier 2005. Ce candidat au titre de planète a été observé à l'aide du télescope Samuel Oschin à l'observatoire du Mont Palomar près de San Diego en Californie. Cette découverte a été annoncée par le Dr. Mike Brown, scientifique planétaire au California Institute of Technology de Pasadena Brown. Trujillo et Rabinowitz ont photographié pour la première fois la « nouvelle planète » avec le télescope de 48 pouces Samuel Oschin le 31 octobre 2003.

Cependant, l'objet était tant éloigné que son mouvement n'avait pas été détecté jusqu'à ce que les chercheurs aient analysé de nouveau les données en janvier 2005. Depuis de longs mois, les scientifiques ont étudié la « planète » pour améliorer l'évaluation de sa taille et son mouvement. Xena (2003 UB313), la prétendante comme « dixième planète » du Système Solaire possède une lune. Des astronomes de l'Institut de Technologie de Californie ont découvert que la planète Xena possédait une lune le 10 septembre 2005. La lune baptisé Gabrièlle est 8 fois plus petite que Xéna ou que notre Lune et mesure environ 325 km de diamètre. Son spectre infrarouge ne révèle que de l'eau glacée. Il s'agirait d'un KBO.

Vue d'artiste - Documents T.Lombry et Observatoire W.M. Keck
Xena, la prétendante "dizième planète " du système solaire est plus grande que Pluton

Les dernières évaluations réalisées sur Xena l'estime à environ 20% plus grande que Pluton. Rappelons que le diamètre de Pluton est d'environ 2.300 km. Inférée à partir des mesures de sa brillance et de sa signature thermique, on estime que Xéna présente un diamètre d'environ 3.000 km, ce qui la situe entre Pluton (2.270 km) et la Lune (3.360 km). A environ 97 unités astronomiques du Soleil (soit trois fois plus éloignée du centre du Système solaire que Pluton), c'est l'objet le plus lointain du Système Solaire jamais détecté. Membre typique, par son orbite, de la Ceinture de Kuiper, distant, au moment de sa découverte dans la constellation de la Baleine de 97 unités astronomiques du Soleil l'objet est celui le plus éloigné que l'on connaisse dans le Système solaire. C'est aussi le troisième plus lumineux de la ceinture de Kuiper.

L’équipe de Mike Brown, chercheur au Caltech et découvreur de Xena, devrait dans quelques semaines livrer son propre calcul de la taille de l’objet glacé, situé dans la ceinture de Kuiper. Selon l’équipe de Bertoldi, Xena renverrait 60% de la lumière, un taux similaire à la neuvième planète du système solaire.

Le statut de 2003-UB313, et par là-même celui de Pluton, est loin d'être tranché. Peut-on vraiment parler de planètes ? Une planète est un corps céleste sphérique qui gravite autour d'une étoile et qui n'émet pas de lumière. Au sein de l'Union astronomique internationale, un comité travail sur la définition du terme « planète », et un autre sur le futur nom de baptême de 2003-UB313. Bien que classée parmi les planètes, par sa composition et ses caractéristiques orbitales Xena appartient à la grande famille des objets de la Ceinture de Kuiper, les KBO, un immense disque de débris glacés qui s'étend jusqu'à environ 500 U.A. à partir de l'orbite de Neptune.

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