Galileo premier contrat avec l'ESA pour 950 millions d'euros - 15 janvier 2006 - 09:30

Après le lancement réussi du satellite GIOVE-A le 28 décembre 2005 et l'acquisition du premier signal « Galileo » le 12 janvier, la signature d'un premier contrat pour le développement et la validation en orbite (IOV) des quatre premiers satellites de la constellation Galileo marque le démarrage concret du projet spatial européen. En effet, l'Agence spatiale européenne (ESA) et Galileo Industries signeront le 19 janvier à Berlin un contrat d'un montant de 950 millions d'euros pour le développement et la validation en orbite des quatre premiers satellites du système Galileo, le futur système de navigation européen concurrent de l'américain GPS.

Le jeudi 19 janvier prochain, l'Agence spatiale européenne (ESA) et Galileo Industries GmbH, pilote d'un consortium européen qui rassemble plus de cent entreprises, signeront un contrat pour un montant de 950 millions d'euros qui ouvrira la voie au déploiement opérationnel de Galileo. La cérémonie de signature aura lieu au ministère fédéral des Transports, à Berlin, en présence du ministre allemand des Transports, de la Construction et de l'Urbanisme, Wolfgang Tiefensee, du Directeur général de l'Agence spatiale européenne, Jean-Jacques Dordain et de plusieurs hauts responsables de l'industrie participant au projet (EADS, Alcatel, Finmeccanica, Thales, GSS et Galileo Industries).

Le consortium Galileo Industries regroupe notamment le groupe aéronautique européen EADS, les entreprises françaises Thalès et Alcatel, le Britannique Inmarsat, l'Italien Finmeccanica, les Espagnols AENA et Hispasat, et une huitième entité réunissant Deutsche Telekom et le Centre aéronautique allemand. Le projet Galileo est porté par plusieurs poids lourds de l'Union Européenne et soutenu par des partenaires internationaux tels que l'Ukraine, Israël et la Chine.

Premier contrat pour le futur GPS européen Galileo (source : ESA)

Le Directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain,a déclaré que « grâce à ce contrat, un grand projet européen prend forme avec une mini-constellation de quatre satellites, à laquelle sera associé un vaste réseau de stations sol, qui constitueront les fondations à partir desquelles le concessionnaire mettra en œuvre l'ensemble de la constellation Galileo opérationnelle ». Ces quatre premiers satellites correspondent au minimum requis pour garantir l'exactitude de la localisation et de la synchronisation sur les sites témoins choisis.

Pour Günter Stamerjohanns, Président Directeur Général de Galileo Industries, « la signature de ce contrat est une étape majeure pour la réalisation de ce programme technologique européen exceptionnel ».

Après l'autorisation préliminaire d'engagement des travaux signée le 21 décembre 2004 pour un montant de 150 millions d'euros, c'est l'ensemble du contrat portant sur la phase de validation en orbite qui est engagé, en utilisant les crédits de l'ESA et de l'Union Européenne accessibles au titre du programme GalileoSat. Les contrats de lancement seront négociés au cours de l'année 2006.

La phase de validation en orbite est déjà engagée depuis le lancement, le 28 décembre, de GIOVE-A, premier satellite d'essai Galileo, par un Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour. Pour assurer le succès de cet élément clé de la validation en orbite, deux satellites ont été commandés auprès de l'industrie européenne.

Initiative conjointe de l'Agence spatiale européenne et de l'Union Européenne, Galileo sera le premier système mondial de navigation par satellite (futur concurrent du GPS) qui offrira, d'après l'ESA, « de par son caractère civil, continuité et garantie de services ».

Le programme Galileo se déroule en trois phases :

• Définition
• Développement et validation en orbite
• Déploiement complet et exploitation

La phase de déploiement complet fera suite à la validation en orbite et intégrera la fabrication et le lancement de 26 satellites supplémentaires ainsi que l'achèvement au sol d'un réseau mondial de stations et de centres de services. Ce programme de 3,6 milliards d'euros doit entrer en service en 2008 et déployer, à terme, 30 satellites. Il doit permettre à l'Europe de s'affranchir du système américain GPS pour la navigation par satellite.

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