Nouveau système de localisation des victimes d'avalanche - 07 janvier 2006 - 16:15

L'Ultra Large Band (ULB) est une émission d'ondes radio susceptibles de révolutionner de nombreux domaines, dont celui de la recherche des victimes d’avalanches. L'antenne émet non pas une onde continue, mais un train d'impulsions électromagnétiques très brèves (quelques centaines de picosecondes) qui, par modulation, permettent le codage numérique. On peut choisir d’avancer ou de retarder l’émission d’une impulsion selon que l’on souhaite transmettre un « 1 » ou un « 0 ». Le taux de répétition est lié au débit que l’on souhaite acheminer et aux conditions de propagation (de 100 nanosecondes à quelques microsecondes). Les trois principaux avantages de l'ULB sont que ce train d'impulsions électromagnétiques traverse les obstacles en dur, qu’il consomme peu d'énergie et, qu’il peut acheminer vingt fois plus d'infos qu'une liaison wi-fi classique.

Le principe de ce procédé high-tech diffère radicalement de celui de l’émission-réception radio couramment utilisée dans notre quotidien. Alors que pour écouter une station il faut accorder le poste récepteur sur la fréquence correspondante, l’ULB transporte l’information sur plusieurs fréquences à la fois ou sur une « large bande » de fréquences. Cette technologie permet non seulement de transmettre des données numériques, mais de mesurer des distances avec une grande précision.

Nouveau système de localisation des victimes d'avalanche avec l'ULB

Jusqu'à présent, les militaires se réservaient l'usage de l'Ultra Large Band (ULB), mais les ingénieurs du Laboratoire d'électronique et des technologies de l'information (Leti) du CEA ont conçu un appareil, l'Alva, capable de localiser exactement la victime d'une avalanche. L'Ultra Large Band (ULB) va donc peu à peu intéresser le grand public. Ce procédé fonctionne comme un GPS inversé. Avant de partir en randonnée, les skieurs s'équiperont d'un boîtier émetteur-récepteur ULB. Après le drame, le skieur rescapé (ou le secouriste) réglera son boîtier en mode réception. Puis il en détachera deux mini-récepteurs pour les disposer de part et d'autre du champ de neige. Les trois récepteurs utiliseront ainsi les ULB reçus du boîtier enfoui pour calculer la distance qui les en sépare.

Les chercheurs, lors d’une campagne réalisée en juillet 2004 à Tignes, ont pu évaluer de quelle manière la traversée de la neige perturbe ces infimes impulsions et fausse les mesures de distance. Grâce aux données ainsi obtenues, ils ont amélioré leurs algorithmes de localisation et mis au point un prototype qui s’est avéré capable de repérer l’emplacement d’une victime ensevelie sous une coulée d’avalanche de 100 m2 … à 30 centimètres près !

Les ingénieurs grenoblois travaillent aujourd’hui pour coupler ce dispositif de localisation avec un système de capteurs qui permettraient de fournir en temps réel des données sur l’état de la personne enfouie (température du corps, pression artérielle, battements cardiaques, …).

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