Les enquêteurs de la Nasa ont réussi à découvrir les causes de la désintégration de la navette Columbia en février 2003. Les données qui ont permis de déterminer les causes de la désintégration de la navette Columbia ont été récupérées sur un dispositif d'enregistrement embarqué.

Coup de chance pour les enquêteurs de la Nasa, en effet cet appareil n'était pas fait pour résister au choc d'une explosion, encore moins à celui d'un écrasement au sol.

Du coup, la compagnie aérospatiale d'El Segundo planche sur une " boîte noire intergalactique " qui enregistrerait notamment des données sur la température, l'accélération et les contraintes exercées sur une navette spatiale.

En cas d'explosion de la navette, ce dispositif se détache automatiquement puis va transmettre les données aux satellites au cours de sa chute avant de se désintégrer en s'écrasant au sol.

Un prototype de cette boîte noire galactique devrait être testé sur des fusées d'ici un an.