La NASA a commencé les négociations non officielles avec l’agence spatiale du Japon pour acheter des unités d’un vaisseau spatial cargo non habité qui sera le successeur des navettes spatiales de l’agence américaine, d’après ce qu’a déclaré le quotidien japonais Yomiuri dimanche.

Un tel accord serait le plus important de l’histoire du développement spatial du Japon, qui a lancé son programme spatial il y a cinquante ans seulement, d’après ce qu’indique le quotidien.

Le vaisseau spatial en question, baptisé H-2 Transfer Vehicle (HTV), d’un coût de 131 millions de dollars pièce, est développé par l’Agence d’Exploration Aérospatiale du Japon (JAXA) et des compagnies nationales telles que Mitsubishi Heavy Industries Ltd et Mitsubishi Electric Corp, d’après le quotidien japonais.

La NASA se préoccupe d’ors et déjà de la mise à la retraite de ses navettes spatiales en 2010. Cette mise à la retraite pourrait considérablement compliquer la tâche de la NASA, qui doit respecter ses engagements et fournir en eau, en nourriture et en matériaux la Station Spatiale Internationale, d’après le quotidien.

C’est pourquoi l’agence américaine essaye de trouver des solutions de remplacement en attendant que sa nouvelle flotte de navettes soit prête.