La sonde Phoenix a atterri sur le pôle nord de Mars le 25 mai après un voyage de dix mois depuis la planète Terre. C’est la dernière tentative de la NASA pour déterminer si de l’eau –un élément crucial pour la vie- a un jour coulé sur la planète, et pour savoir si la vie, même sous la forme de simples microbes, existe ou a un jour existé sur cette planète rouge.

Les scientifiques ont déclaré la semaine dernière qu’ils avaient la preuve définitive qu’il  avait de la glace à la surface de la planète, après avoir vu fondre des morceaux d’une substance blanche dans une série de photographies.

Les analyses des dernières 24 heures du sol placé dans le laboratoire de chimie humide de la sonde Phoenix, ont montré que le sol était moins acide que ce beaucoup de scientifiques ne pensaient. Il contient également des traces de magnésium, de sodium, de potassium et d’autres éléments.

Quand on lui a indiqué les taux de pH, un collègue «  a sauté au plafond comme s’il avait gagné le gros lot » a indiqué un spécialiste de l’analyse des sols de la mission Phoenix Michael Hecht.

« C’est un grand pas en avant » a-t-il ajouté, en indiquant que la technique de « chimie humide », qui implique le mélange de sol martien avec de l’eau acheminée depuis la Terre, visait à découvrir quels microbes natifs de Mars étaient capables de vivre, et de survivre dans le sol.

Les scientifiques de la mission ont indiqué que les taux de sel étaient raisonnables et que les taux de calcium apparaissaient faibles, mais ils ont prévenu que la composition du sol pouvait changer à des profondeurs supérieures.