le génome de l'ornithorynque décodé

L’ornithorynque est classé comme mammifère parce qu'il a de la fourrure et nourrit ses petits avec du lait. Il agite une queue de castor, mais il a également des caractéristiques  d'oiseau et de reptile : un bec de canard et les pieds palmés, et vit la plupart du temps sous l'eau. Les mâles ont des aiguillons remplis de venin sur leurs talons.

« À première vue, l’ornithorynque apparaît comme s’il était le résultat d'un accident de l’évolution» a indiqué Francis S. Collins, directeur de l’Institut national de recherche sur lr génome humain des Etats-Unis, qui a financé l'étude.

« Mais aussi étrange que cet animal paraisse, sa séquence de génome est inestimable pour comprendre comment les processus biologiques des mammifères ont évolué »

L’étude montre que les dispositifs multi-facettes de l'animal sont reflétés dans son ADN avec un mélange de gènes qui croise différentes classifications d’animaux, a signalé Jenny Graves, un expert du génome a l’université nationale australienne, qui a coécrit l’article.

« Nous avons trouvé que le génome, comme l'animal, est un amalgame étonnant de caractéristiques du reptile et du mammifère avec quelques caractéristiques uniques de l’ornithorynque»

Les scientifiques croient que tout les mammifères ont évolués des reptiles, et les animaux qui sont devenus des ornithorynques et ceux qui sont devenus des humains ont partagé un chemin dans l’évolution jusqu'il y a environ 165 millions d'années quand l’ornithorynque a bifurqué.

À la différence d'autres évolutions de mammifères, l’ornithorynque a maintenu les caractéristiques des serpents et des lézards, y compris le douloureux poison que les mâles peuvent employer pour écarter les rivaux.

Plus de 100 scientifiques des Etats-Unis, d'Australie, du Japon et d'autres nations ont participé à la recherche, en utilisant l'ADN collecté d'un ornithorynque femelle appelé Glennie.

Leur travail s'ajoute à la liste croissante d'animaux dont le génome a été décodé. En comparant des gènes de l’ornithorynque à ceux des humains et d'autres mammifères, les scientifiques espèrent compléter des lacunes dans la connaissance de l'évolution des mammifères et mieux identifier les traits spécifiques de certaines espèces.

Graves a indiqué que la recherche contient quelques surprises: les gènes qui déterminent le sexe d’un ornithorynque sont semblables à ceux d'un oiseau, pas d’un mammifère. Les chercheurs ont également trouvé des gènes qui indiquent que les ornithorynques, qui se fondent sur des récepteurs électro-sensoriels dans leur bec pour se diriger pendant qu'ils fouillent avec les yeux fermés dans les cours d'eau, peuvent également sentir sous l’eau