La NASA reporte le décollage d’une navette à destination de Hubble

« Nous ne pourrons pas organiser un départ pour le 28 août » a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse au Centre Spatial Johnson à Houston.

Pour arriver jusqu’à Hubble, la NASA a décidé qu’elle avait besoin qu’une seconde navette spatiale soit préparée à être lancée au cas où le vaisseau transportant l’équipage soit trop endommagé pour revenir sur Terre.

Les autres missions ne nécessiteront pas de navette de secours parce que les astronautes pourront se réfugier sur la Station Spatiale Internationale. Mais le complexe en orbite est trop éloigné de Hubble pour que l’équipage puisse l’atteindre.

La nécessité d’avoir deux réservoirs prêts pour le lancement a également retardé le processus de production, et il a fallu de plus du temps supplémentaire pour que les partenaires de la NASA apprennent les nouvelles procédures d’assemblage, à la suite de l’accident dramatique de Columbia en 2003.

La NASA avait alors suspendu la production et avait immobilisé au sol ses navettes pour enquêter sur la raison de l’accident, qui impliquait le réservoir de carburant de la navette spatiale.

Les enquêteurs ont découvert qu’un débris avait touché un bouclier thermique sur l’aile de Columbia, qui l’avait endommagé et qui avait permis au carburant surchauffé de s’écouler à l’intérieur de la structure au cours de la rentrée dans l’atmosphère de la navette.

La NASA a redessiné le réservoir de façon à minimiser le risque et a développé un kit de réparation.

John Shannon a déclaré que beaucoup de soins avaient été pris pour la préparation des réservoirs à carburant depuis lors.