Des astronomes découvrent dix nouvelles planètes dont un bébé planète

L’équipe d'astronomes qui utilisait un appareil photo robotique a été baptisée « SuperWASP » pour Wide Area Search for Planets, et étudiait les planètes en transit ou traversant leurs étoiles. La lumière du soleil diminue légèrement quand cela se produit, et les astronomes peuvent extrapoler la taille et la localisation de la planète en question.

Don Pollaco de l’Université du Queen à Belfast et ses collègues ont utilisé plusieurs appareils sur les îles des Canaries en Espagne, en Afrique du sud, en Arizona, au Chili, à Hawaii, en France et en Australie pour découvrir les dix nouvelles planètes extrasolaires.

Les planètes découvertes ont une masse allant de la moitié de celle de Jupiter à plus de huit fois la taille de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Une des planètes orbite autour de son soleil une fois par jour et est tellement proche de son soleil que les températures peuvent atteindre 2300°C à sa surface.

Jane Greaves de l’Université de St. Andrews en Ecosse et ses collègues ont par ailleurs annoncé avoir découvert un bébé planète en utilisant l’astronomie radio pour examiner un disque de gaz et des particules rocheuses autour de l’étoile HL Tau.

Cette étoile est censée être jeune -100000 années comparées aux 4.6 milliards d’années de notre soleil. Ils ont découvert une petite motte qui semble contenir des galets rocheux.

« Nous voyons une boule de gaz et de poussière en orbite, qui est exactement ce à quoi une très jeune protoplanète doit ressembler » a indiqué Jane Greaves.

« A l’avenir, nous pensons que cette boule de gaz se condensera en une planète gazeuse géante qui ressemblera à une version massive de Jupiter. La protoplanète est environ 14 fois aussi massive que Jupiter et environ deux fois plus loins de HL Tau que Neptune est éloignée de notre Soleil ».