Endeavour quitte l’ISS pour rentrer sur Terre

Le pilote Gregory Johnson a éloigné Endeavour de l’ISS lundi matin, mettant ainsi fin à douze jours de mission. Il a ensuite guidé la navette pour faire le tour du complexe en orbite pour que l’équipage puisse faire des photos de l’ISS avant de se diriger vers la Terre.

Les astronautes d’Endeavour ont installé un robot bricoleur géant sur l’ISS et ont également mis en place la première partie du laboratoire Kibo du Japon, pendant leur séjour sur l’ISS.

« Nous apprécions vraiment tout ce que vous avez fait pour nous au cours des deux dernières semaines » a déclaré le commandant de la station Peggy Whitson par radio lorsque la navette Endeavour s’éloignait de l’ISS.

L’équipage d’Endeavour a réalisé cinq sorties dans l’espace, un record, afin d’assembler le robot Dextre, d’attacher le nouveau compartiment japonais à l’ISS et de réaliser d’autres travaux.

Le directeur de vol Mike Moses a remercié les astronautes et l’équipage au sol pour ce travail bien fait. « Je suis très fier des équipes, de toutes les équipes, qui ont permis de nous faire parvenir à ce point » a-t-il déclaré. 

La prochaine mission de la NASA est prévue pour la fin mai, la navette Discovery devant livrer les dernières parties du laboratoire japonais Kibo sur l’ISS.

Mais la mission sur le Télescope de l’Espace Hubble, prévue pour le mois d’août, pourrait être reportée à cause d’un ralentissement de la production des réservoirs à carburant des navettes.

C’est seulement maintenant, cinq ans après l’accident de Columbia, que les réservoirs à essence et leurs boucliers thermiques commencent à être construits, d’après Leroy Cain, président de l’équipe de gestion des missions de la NASA.

Le réservoir à essence utilisé pour propulser Endeavour en orbite le 11 mars était le dernier qui était déjà en production quand Columbia a été détruite, et il était donc plus facile de réaliser les changements de sécurité post-accident.