Découverte d’un pliosaure, un monstre marin du temps des dinosaures

« C’est une nouvelle espère et c’est le plus grand pliosaure jamais découvert » a déclaré Joern Hurum, un paléontologue du Muséum d’Histoire Naturelle d’Oslo, qui a mené l’expédition de fouilles qui a découvert le fossile dans l’archipel de Svalbard, à 1300 kilomètres du Pôle Nord.

« Une petite voiture pourrait rentrer à l’intérieur de sa bouche » a-t-il déclaré, en ajoutant que la mâchoire inférieure du pliosaure mesurait 3 mètres de long.

Le Muséum a expliqué que les pliosaures étaient les prédateurs marins les plus dangereux de l’ère du Jurassique, et chassaient des animaux similaires à des calamars, des poissons et d’autres reptiles marins.

Un autre type de reptile marin fossile, le ichtyosaure, était néanmoins plus gros que ce pliosaure, et mesurait près de 23 mètres de long. « Le pliosaure n’était pas le plus grand monstre marin mais il était probablement le plus féroce » a déclaré Joern Hurum en ajoutant que le fossile avait des dents de scie de la taille d'un concombre.

« La nageoire frontale du pliosaure mesure trois mètres de long à elle-seule. Nous l’avons étendu dans la cave ».

Des estimations précédentes indiquaient que le pliosaure norvégien, surnommé « Le Monstre » était d’environ 12 mètres de long, soit aussi long que le kronosaurus australien.

La découverte de ce pliosaure en Arctique « a démontré que ces animaux gigantesques habitaient les mers du nord de notre planète à l’âge des dinosaures » a déclaré Patrick Druckenmiller du Muséum de l’Université d’Alaska, qui a participé à l’expédition.

Le Muséum de Norvège a déclaré qu’il prévoyait de retourner à la mi-2008 sur le lieu de découverte du pliosaure pour creuser autour du squelette d’un autre pliosaure gigantesque récemment découvert près du « Monstre ».