NASA : Sera-t-il possible d’atterrir sur le pôle sud de la Lune ?

La NASA a étudié une région qui se trouve autour du Cratère Shackleton, certains terrains étant dans l’ombre de manière perpétuelle, et d’autres étant toujours ensoleillés. Les scientifiques avaient déjà eu auparavant des images de la région, mais jamais aussi détaillées, d’après la NASA.

La région du Cratère de Shackleton est un site potentiel d’atterrissage pour une future mission humaine sur la Lune. Il est possible qu’il existe de l’eau glacée dans les régions sombres du cratère mais cette hypothèse reste très controversée.

Un pic de 6110 mètres surplombe la région du pôle sud de la lune –qui rivalise avec la plus haute montagne d’Amérique du nord, le Mont McKinley en Alaska-  et on y trouve également un cratère de 4000 mètres de profondeur. Les scientifiques ont fait remarquer que le plus grand volcan sur Terre –le volcan Mauna Loa à Hawaii- pourrait rentrer facilement à l’intérieur du cratère.

« Le pôle sud de la Lune reste une région très intéressante pour des atterrissages humains futurs. Et ce type d’information est très important pour que nous comprenions dans quoi nous nous lançons si nous choisissons d’atterrir là-bas » a déclaré Doug Cooke, du département Exploration Systems Mission Directorate de la NASA.

Quand on lui a demandé si le terrain accidenté pourrait détourner la NASA de la région du pôle sud de la Lune, il a répondu « Je ne pense pas que ça le rende moins attirant ».

« Cela nous incite vraiment à relever le défi d’atterrir là-bas, plutôt que de laisser les contraintes d’ingénierie nous limiter » a ajouté la scientifique responsable du programme lunaire, Kelly Snook.

Doug Cooke a mis l’accent sur l’importance de la présence possible de glace gelée dans cette région du pôle sud de la Lune.

« Trouver de l’eau gelée nous permettrait d’avoir une source d’eau et une source d’hydrogène et d’oxygène, que nous pourrions transformer en carburant. Une des choses qui nous intéresseront quand nous explorerons la lune et même Mars est d’apprendre comment tirer profit des ressources qui sont là-bas pour améliorer nos missions et réduire la quantité de ré-approvisionnements et de logistiques depuis la Terre » a déclaré Doug Cooke.

Scott Hensley de l’équipe d’image lunaire du Jet Propulsion Laboratory a déclaré que les données pourraient permettre de choisir le meilleur site pour mener des opérations robotiques sur la lune ainsi que des missions humaines.