« Nous voulons vraiment arriver à un stade où des centaines de milliers de personnes qui veulent faire l’expérience des voyages dans l’espace puissent le faire » a déclaré Richard Branson.

« Même si le dollar ne vaut plus grand chose, 200000 dollars reste une somme considérable et est trop élevée pour la majorité des individus » a-t-il concédé. « Cinq ans après le lancement de l’opération, j’espère que le prix du voyage dans l’espace pourra être considérablement réduit » a-t-il ajouté.

Virgin Galactic, une division de la compagnie Virgin Group de Richard Branson affirme que 200 personnes se sont déjà inscrites pour faire un vol dans l’espace et ont permis de récolter 30 millions de dollars d’acompte.

Les passagers qui se préparent pour ce voyage de deux heures dans l’espace comprennent le physicien Stephen Hawking, l’ancienne actrice de séries Victoria Principal et le designer Philippe Starck.

Un vol à bord de SpaceShipTwo, engin spatial de huit places et son vaisseau porteur White Knight Two (WK2) coûtera donc 200.000 dollars.

L’engin spatial touristique présenté en maquette, sera un petit appareil décollant depuis le dos d’un autre avion et transportant six passagers et deux pilotes à 110 km au-dessus de la Terre, pour expérimenter cinq minutes en apesanteur, dans une cabine spacieuse à hublots.

Le voyage dans l’espace devrait être suborbital, c’est-à-dire que le vaisseau spatial ira à 100 kilomètres au-dessus du niveau de la terre, soit la frontière technique avec l’espace, puis reviendra vers la terre où il s’envolera sans orbiter autour de la Terre.

SpaceShipTwo et son vaisseau porteur ont été conçus par Burt Rudan, dont le vaisseau SpaceShipOne avait reçu le Prix Ansari X en 2004.