Le lancement des laboratoires européens et japonais sur l’ISS reportés

« Tout doit se passer comme prévu pour que l’on puisse procéder au lancement le 24 janvier » a-t-il indiqué.

La première partie du laboratoire japonais Kibo pourra ensuite s’envoler sur la navette Endeavour, environ cinq semaines après le lancement d’Atlantis et de Columbus.

Le laboratoire japonais Kibo devait à l’origine être lancé le 14 février, ce qui n’est plus possible actuellement.

Les tentatives de lancement d’Atlantis ont été repoussées le 6 et le 9 décembre à cause d’un capteur défectueux dans le réservoir d’hydrogène. La NASA espérait réessayer de lancer la navette le 10 janvier mais a décidé le mois dernier qu’elle aurait besoin de plus de temps pour résoudre le problème.

Les capteurs, qui fonctionnent comme des jauges pour évaluer les niveaux de carburants, font partie d’un système de secours pour éteindre les trois principaux moteurs à hydrogène de la navette si le réservoir est vide à cause d’une fuite ou d’un autre problème technique.

Faire fonctionner les moteurs sans carburant pourrait provoquer une rupture de leurs pompes, ce qui pourrait déclencher une explosion catastrophique.